Er lebt auf beweglichen Böden: Schlamm, Sand, Kies. Besonders bevorzugt er jedoch die sandigen Böden des Mittelmeers von der Oberfläche bis in etwa 100 m Tiefe und ist relativ häufig in der Nähe von Posidonia-oceanica-Wiesen anzutreffen. Unverwechselbar ist er durch seine beachtliche Größe (bis zu 50 cm), seine rot-orange Färbung und die Stacheln entlang aller Randplatten.

Das im Vergleich zu Seesternen felsiger Böden glattere Erscheinungsbild ist auf das Vorhandensein tischförmiger Ossikel (Kalkplättchen) zurückzuführen, die die Papeln auf der aboralen Seite (also der dem Mund gegenüberliegenden, von oben sichtbaren Seite) schützen. Diese Papeln erfüllen eine wichtige Funktion beim Gasaustausch und bei der Ausscheidung von Abfallstoffen – Prozesse, die durch Sand und Schlamm behindert werden könnten.

Um sich auf beweglichen Böden fortzubewegen, besitzen sie zudem Füßchen ohne Saugnäpfe. Statt sich festzusaugen, wirken diese wie kleine Ankerpfähle, die sich in den Untergrund drücken und eine Fortbewegung durch Zug ermöglichen.

Kleine Abschweifung …

Die Seesterne der Gattung Astropecten erinnern mich an meine Kurse zum Divemaster und Tauchlehrer. Um in der Ausführung perfekt zu werden, wiederholten wir in langen Trainingseinheiten auf flachen Sandböden die Übungen des Open-Water- und Rescue-Kurses. Nach einer Weile – durch das ständige Aufwirbeln des Sandes – tauchten diese kleinen Seesterne von etwa 5–10 cm auf, die sich mit leicht indignierter Miene davonmachten, weil sie gestört worden waren. Ihr habt keine Ahnung, wie viele Rügen ich bekommen habe, weil ich mich beim Beobachten von ihnen ablenken ließ 😀

Zurück zu den Seesternen

Die meisten Seesterne sind Fleischfresser. Ihre Beute sind sessile, wenig mobile oder tote Tiere. Deshalb erfordert ihre Jagdmethode keine große Geschwindigkeit. Dennoch sind sie unerbittliche Räuber: Sie fixieren ihre Beute mit ihren kräftigen Armen und verzehren sie dann in aller Ruhe.

Einige Arten – besonders jene, die sich überwiegend von Muscheln ernähren – sind in der Lage, ihren Magen nach außen zu stülpen. Diese „Jagd“ verläuft so langsam, dass sie selbst während eines Tauchgangs oft unbemerkt bleibt … Aber stellt sie euch einmal mit dem Kommentar einer Dokumentation über Großräuber vor … Hört ihr schon die spannungsgeladene Musik einsetzen?

Stellt euch vor …

… eine ahnungslose Miesmuschel oder Auster, die ruhig ihr Wasser filtert, als plötzlich etwas sie packt und versucht, ihre Schalen zu öffnen – mit kräftigen Armen, die sich dank starker Saugnäpfe an ihrem Gehäuse festhalten.

Das arme Weichtier schließt sich mit aller Kraft. Ein erbittertes Tauziehen beginnt, ein Kampf ums Überleben (denn auch der Seestern würde verhungern, wenn er nicht frisst).

Schließlich gibt die Muschel minimal nach und öffnet sich um gerade einmal 0,1 mm – doch das genügt dem ausgestülpten Magen des Seesterns, um sich ins Innere zu schieben und den Schließmuskel anzugreifen. Ab diesem Moment ist das Spiel entschieden: Der Schutz der Schale versagt, und der Seestern kann in Ruhe fressen, während er Stück für Stück das Weichtier verdaut und seinen Magen wieder einzieht.

Außergewöhnliche Fähigkeiten

Ich wette, jetzt wirkt das „Sternchen“ nicht mehr ganz so niedlich und erinnert eher an ein außerirdisches Wesen wie Blob.

Und die Ähnlichkeiten mit einem Geschöpf von einem anderen Planeten enden hier nicht: Dieser unerbittliche Räuber besitzt auch die Fähigkeit zur Regeneration! Verliert er durch einen Unfall einen Arm – nur wenige Räuber fressen Seesterne, meist werden sie von Parasiten befallen – kann er diesen vollständig nachbilden. Löst sich zusammen mit dem Arm sogar ein Teil der Zentralscheibe, kann daraus ein völlig neues Individuum entstehen!

Ambulakralsystem

Zum Abschluss möchte ich euch dieses kurze Video (aufgenommen in einem Aquarium) ans Herz legen, das das faszinierende Fortbewegungssystem des Seesterns zeigt.

Möglich wird dies durch ein komplexes hydraulisches System aus Ampullen, Füßchen und Saugnäpfen, die über das sogenannte Ambulakralsystem miteinander verbunden sind. Es handelt sich um ein Netzwerk von Kanälen, die von einem zentralen Ring aus durch die Arme verlaufen und eine dem Meerwasser ähnliche Flüssigkeit transportieren. Diese dient zugleich dem Gasaustausch, dem Nährstofftransport und der Ausscheidung von Stoffwechselabfällen wie Ammoniak (unterstützt durch Papeln und das Hämalsystem).

Das Ambulakralsystem steht über eine Art Filterplatte auf der aboralen Seite – also gegenüber dem Mund – mit der Außenwelt in Verbindung. Es ist der meist etwas hellere Fleck auf der Zentralscheibe, leicht seitlich versetzt.

Wird ein Seestern auch nur für kurze Zeit aus dem Wasser genommen, können kleine Gasblasen in dieses System eindringen, seine Funktion beeinträchtigen und damit seine Beweglichkeit einschränken – was letztlich zum Verhungern führen kann. Deshalb gilt: keine Fotos von Seesternen außerhalb des Wassers – und wenn ihr seht, dass es jemand tut, erklärt ihm bitte, warum das falsch ist!

Ich hoffe, ihr werdet diese Tiere nun mit anderen Augen betrachten. Und auch wenn sie – Spaß beiseite – wirklich niedlich sind, könnte euch vielleicht ein kleiner Schauer überkommen, wenn ihr an einen riesigen Seestern aus dem All denkt … aber bis dahin könnt ihr ganz beruhigt bleiben 😉